В глубокой долине, меж холмов, стояло великое поселение Ровных Наделов, где жили трудолюбивые гномы – ровно 1060 семей. Долгое время жизнь их была суровой, ибо не было в их домах главного – теплого света и силы для волшебных очагов. Решили тогда все гномы сообща, сложившись равной монетой, возвести Великий Источник – сияющий Кристалл Равновесия.
Он заработал и его улучшали сообща.
Сила его была велика, но не безгранична: сейчас ровно 750 единиц мог он дать.

Часть этой силы, как и договорились, сразу отложили на общие нужды: чтобы бились сердца насосов, прогоняющих воду по каналам, светили фонари на тропах и грелись стены общего Дома Совета. Остаток же силы, после мудрых расчетов, разделили поровну между всеми семействами. И получил каждый надел скромную, но достаточную долю – около 3.5 единиц тепла и света. Жизнь наладилась, воцарились мир и согласие.

Шли годы. Сменялись хранители долины и Кристалла – Мудрый из Мудрейших и его Совет Старейшин. И вот некоторые из этих хранителей (не все, о чем важно помнить) начали поступать странным образом. Без ведома и согласия общего схода, без внесения дополнительных взносов в общую казну, стали они перетягивать нити силы от Кристалла. Себе, а также некоторым другим гномам они выделили не 3.5, а целых 15 единиц комфорта! Силу эту они не создавали, а просто взяли из общего котла, отчего незаметно для всех доля остальных стала уменьшаться.

Позже и вовсе появился странный обычай: любой, кто приходил к Мудрейшему и шептал ему на ухо, мог тоже получить заветные 15 единиц. Каждый такой тайный указ был как печать на Кристалле: он отрезал кусок от общей силы, предназначенной для всех. И чем больше было таких печатей, тем меньше оставалось в общем сосуде, а значит, тем скуднее становилась доля простых тружеников.

По древним законам долины, такое перераспределение было возможно лишь по решению Большого Круга, да с условием: либо получатель щедро доплачивал в общую казну на будущее усиление Кристалла, либо сам добывал новую силу у Хранителей Сетей. В иных поселениях так и делали много лет. Но в Ровных Наделах этот закон замолчали.

Так и жили теперь почти девять сотен гномов, даже не подозревая, что сила их очагов тает, как снег весной. А ведь на них теперь лежала незримая повинность: их общая доля гарантировала тот самый приоритетный свет, что лился в окна избранных. И в будущем, дабы привести всё в согласие с законами мироздания, именно им, обделенным, придется скидываться на покупку новых кристаллов-усилителей и мощных трансформаторов-сердец. И если потом кто-то из них захочет те же 15 единиц, то нужно будет ещё доплатить и цена будет баснословной.

Но тайное стало явным. Один любопытный гном, сверяя старые свитки, заподозрил неладное. Он узнал, что печатей с цифрой «15» раздано неизвестно сколько – то ли двадцать, то ли целых сто тридцать. Свитков же этих никто не показывает. Хранители Кристалла и часть Совета, узнав о его догадках, подняли великий шум. Они кричали, что этот гном сеет раздор и черной завистью затуманил свой разум, желая разрушить мирную жизнь долины.

И встал перед гномами Ровных Наделов нелегкий выбор.

Первый путь: прикрыть глаза, сделать вид, что ничего не было, и смириться. Жить тихо, но с убывающей силой. Платить и работать.

Второй путь: идти к Верховным Арбитрам долины, дабы те судом признали тайные печати недействительными, и вернуть силу в общий котел.

Третий путь: собрать-таки Большой Круг, принять честные правила и признать те выделения, владельцы которых согласятся доплатить по новому уставу. Но многие из обладателей печатей ожидаемо лишь усмехнутся: «Зачем нам платить? У нас уже всё есть - вы нам не указ!».

А Кристалл Равновесия, имя которого стало звучать как насмешка, тихо потрескивал, нагруженный несправедливыми решениями, и ждал, какой путь выберут гномы – к миру лживому или к правде, которая, как известно, рождается лишь в свете, доступном всем.